Amikor Sandra és a férje, Andrew aggasztó hívást kapnak fiuk tanárától, úgy döntenek, utánajárnak a dolognak. Hamarosan olyan felfedezést tesznek, amely arra készteti őket, hogy gyermekük érdekében fontos döntést hozzanak.
Sandra és Andrew a szakácsiskolában ismerkedtek meg, és gyorsan egymásba szerettek. Közös olasz származásuk és az olasz konyha iránti szenvedélyük összehozta őket. Ugyanabban az évben diplomáztak, és elhatározták, hogy együtt követik az álmukat.
A pár közösen nyitott egy kis éttermet, összeházasodtak, majd megszületett fiuk, Matteo. Amint Matteo elkezdett bölcsődébe járni, az étterem egyre népszerűbbé vált a közösségi médián terjedő pozitív értékeléseknek köszönhetően.
Ez azt jelentette, hogy Sandra és Andrew egyre több időt töltöttek a munkahelyükön, és nehezen tudták összehangolni a családi és munkahelyi kötelezettségeiket. „Fel kell vennünk valakit, aki segít Matteóval és a ház körül,” ismerte el Sandra.
Úgy döntöttek, hogy felkérik a szomszédjuk lányát, Antheát, aki gyakran volt otthon, és ráért. Az volt a feladata, hogy elhozza Matteót az óvodából, és vigyázzon rá, amíg a szülei haza nem térnek az étteremből. „Ő egy jó, csendes gyerek. Csak figyelj rá, és tartsd boldogan,” mondta Andrew Antheának.
Az étterem továbbra is remekül teljesített. Hetekre előre tele volt foglalásokkal, és kiváló értékeléseket kapott. Mivel Anthea vigyázott Matteóra, Sandra megnyugodott, hogy nem fognak elkésni a gyerekért.
Minden rendben lévőnek tűnt. Mivel Sandra és Andrew rendszerint este kilenc körül értek haza, Matteo már az ágyban volt, mire hazaértek. A kisfiú visszahúzódó természetű volt, sosem panaszkodott Antheára. Egy héttel később azonban Sandra telefonhívást kapott Matteo óvónőjétől, Mrs. Deborahtól, aki aggasztó dolgokat osztott meg vele.
„Nem akarok pánikot kelteni, de minden alkalommal, amikor leadják Matteót, boldogabb nem is lehetne. De amikor Anthea érte jön, azonnal sírni kezd. Csak ezen a héten háromszor történt meg, még akkor is, amikor egyébként nagyszerű napja volt. Úgy gondoltam, tudnia kell erről,” mondta Mrs. Deborah.
Sandra megdöbbent. Anthea még csak egy hete dolgozott náluk, és máris panaszt kaptak rá? Még amikor ők későn értek oda Matteoért, akkor sem sírt. A kisfiú mindig vidám és nyitott volt, valami nem stimmelt.
Talán csak hiányzunk neki, hiszen mostanában csak reggel és este lát minket – gondolta Sandra. Elmondta a hívást Andrew-nak, és megbeszélték, hogy nem esnek pánikba, hanem megkérdezik Matteót és Antheát is, mi folyik.
Aznap este, miután Sandra elmesélt egy esti mesét, megkérdezte:
– Matteo, minden rendben van az oviban?
– Igen, szeretem a bölcsit. Van két legjobb barátom, Patrick és Freddy. És Mrs. Deborah is nagyon kedves – válaszolta a fiúcska mosolyogva.
Sandra megkönnyebbült, de tovább kérdezősködött:
– És Antheát szereted? Jó dadus?
Matteo csak némán bólintott, érzelem nélkül. Sandra anyai megérzése megszólalt – úgy érezte, Matteo nem mond igazat.
Másnap reggel, még nyitás előtt, Sandra felhívta Antheát és rákérdezett Mrs. Deborah aggodalmaira. „Biztos csak hiányzik neki az anyukája és az apukája, ennyi az egész. Hamarosan biztosan megszok engem is,” válaszolta Anthea.
Sandrának azonban nem hagyott nyugtot a rossz érzése. Andrew is észrevette, hogy feszeng, így Sandra javasolta, hogy másnap titokban kövessék Antheát és Matteót az ovi után. Andrew beleegyezett, és a padlómenedzserre bízta az éttermet.
Másnap, mint két kém, távolról figyelték, ahogy Anthea megérkezik Matteoért. A kisfiú még önfeledten játszott a barátaival.
– Maradhatok még öt percet? – kérlelte Antheát.
De Anthea hajthatatlan volt, és azonnali indulásra utasította. „Ez teljesen felesleges. Még csak nem is késő,” jegyezte meg Andrew. Úgy döntöttek, követik őket haza.
Két háznyira megálltak, és látták, hogy Matteo egyedül játszik az udvaron. Andrew közelebb hajtott, és akkor meglátták: Anthea bent volt, sminkelte magát, öltözködött és videókat készített magáról. Egyszer sem jött ki Matteóhoz, és még enni sem adott neki.
– Ez elfogadhatatlan, Andrew. Mintha észre sem venné, hogy Matteo ott van. Szegény gyerek annyira magányos és unatkozik – mondta Sandra.
Azonnal kiszálltak, üdvözölték a kisfiút, majd bementek a házba. Anthea megdöbbent, hogy ilyen korán hazaértek, és képtelen volt bármilyen kifogást találni.
Andrew azonnal kirúgta, Anthea pedig összepakolt és távozott. Sandra felhívta Mrs. Deboraht, hogy megköszönje, amiért figyelmeztette őket.
– Tudod, bárcsak előbb szóltatok volna, mielőtt felvettétek azt a lányt. Ismerek néhány profi dadust a városban, szívesen összekötlek velük – ajánlotta Mrs. Deborah.
Néhány nap múlva Sandra és Andrew fel is vették Gabriellát, egy profi dadust, hogy vigyázzon Matteo-ra. Bár Gabriella drágább volt, mint Anthea, Sandrát ez nem érdekelte – a fia boldogsága és biztonsága volt számára a legfontosabb. Hetente beszélt Mrs. Deborával, hogy megbizonyosodjon róla, Matteo jól érzi magát.
Ráadásul Matteo véleménye is sokat számított neki.
– Szereted Gabriellát? – kérdezte Sandra.
Matteo szeme felcsillant:
– Ő a legjobb! Még a homokozóban is játszott velünk suli után. Olyan, mint Mrs. Deborah!
Egy nap Gabriella úgy döntött, hogy bezárás előtt elhozza Matteót az étterembe, mivel úgyis útba esett. Azóta hagyomány lett belőle: a négyes közösen vacsorázik minden este az étterem zárása után.
