Matthew beadta a válókeresetet Anne ellen, amikor kiderült, hogy nem tud fiút szülni neki – ennek ellenére továbbra is a közös házukban élt. Egy napon Anne találkozott Harryvel, egy régi iskolai baráttal, és idővel ráébredt, mennyivel jobb neki Matthew nélkül. Évekkel később Anne véletlenül belebotlott volt férjébe – és alig ismerte meg.
– Úristen! Harry! De jó újra látni téged! – kiáltott fel Anne, amikor véletlenül beleütközött régi iskolai barátjába Seattle egyik utcáján. Éppen az anyjára bízta az öt lányát – ritka alkalom volt –, és elindult kávét venni.
– Anne, én is örülök, hogy látlak! Hé, nincs kedved beülni valahová és beszélgetni egy kicsit? – kérdezte Harry, és Anne azonnal bólintott. Bementek egy kávézóba, és beszélgetni kezdtek. Egy ponton Harry rákérdezett a családjára.
– Ó… hát ez egy nehéz téma – kezdte Anne óvatosan.
– Öt gyereket nevelni senkinek sem könnyű – jegyezte meg Harry, mivel követett némi információt róla a közösségi médián.
– Igen, nehéz… de ennél többről van szó – folytatta Anne. – Matthew teljesen megváltozott az ikreink születése után. Kilencévesek, de alig beszélnek az apjukkal. Azt hiszem, félnek tőle.
– Ezt nem értem – mondta Harry.
– Matthew mindenáron fiút akart. Reméltük, hogy az ikrek közül legalább az egyik az lesz, de két gyönyörű lányunk született. Ezért próbálkoztunk újra és újra, de mindig lányunk lett. Az ötödik lány születése után Matthew már teljesen más ember lett. Beadta a válókeresetet, én pedig nem tudtam, hogyan tovább – mesélte Anne, miközben megtörölte izzadt homlokát.
– Ez kemény lehetett. De gondolj bele: talán így jobban jársz – próbálta bátorítani Harry. – Ha már a nagyobb lányokkal sem beszél, akkor aligha volt jó apa. Te már eddig is egyedül nevelted őket. És most, hogy végleg Seattle-ben élek, tudnék segíteni. Akár hozzám is költözhetnétek.
Anne tátott szájjal nézett rá. Nem számított ilyen ajánlatra – főleg nem egy újratalálkozás után –, de emlékezett, hogy már az iskolában is nagy szíve volt Harrynek. Mégis, ez túl nagyvonalú ajánlat volt, nem tudta elfogadni. Témát váltottak, és Harry sikeres életéről beszélgettek.
Eközben otthon egyre rosszabbá vált a helyzet. Bár már folyt a válás, Matthew továbbra is a házban lakott, úgy viselkedett, mintha szingli lenne: bulizott, hangoskodott, felkeltette a gyerekeket, és teljesen tönkretette a mindennapjaikat.
Anne egyre többet beszélt Harryvel, aki továbbra is fenntartotta az ajánlatát. Amikor Matthew egy másik nőt is hazavitt a közös házba, Anne-nek elege lett. Felhívta Harryt, összepakolt, és az összes lányt magával vitte.
A válás még bonyolultabbá vált, mikor Anne bíróság elé vitte Matthew-t, hogy visszaszerezze a nagy házukat. Bár ekkor már Harry házában lakott, úgy érezte, Matthew nem érdemli meg. A bíró, látva Matthew felelőtlen életmódját, minden kérését jóváhagyta, és Anne megkapta a teljes gyermekfelügyeleti jogot is.
Végül Anne és Harry egymásba szerettek, és a férfi még nagyobb házat vásárolt a családnak. Amikor Anne és a lányok beköltöztek, a régi házat kiadta, és hosszú évekre elfelejtette Matthew-t.
Egy évvel Harryvel kötött házassága után Anne egy fiúnak adott életet – Alannek –, aki gyönyörű kisfiú volt, és öt nagytestvér imádta minden percben. Anne nem is lehetett volna boldogabb.
Telt-múlt az idő. Egy nap, miután felvette Alant az óvodából, úgy döntött, hogy vesz neki egy új cipőt a bevásárlóközpontban. A lányok különórákon voltak, így kettesben voltak.
Anne nem is sejtette, hogy éppen ott fog összefutni Matthew-val. A férfi egy pereces standnál dolgozott, ingyenes kóstolókat osztogatott, és Alan épp odaszaladt hozzá.
– Alan, ne rohanj el előlem – szólt utána Anne, de akkor megpillantotta Matthew meglepett tekintetét.
– Anne?
– Matthew? Mit csinálsz itt? – kérdezte, miközben a férfi egyenruhájára és pereces tálcájára nézett. Nem értette. Matthew korábban irodában dolgozott, vezető beosztásban, tisztességes fizetéssel. Igaz, hogy gyerektartást kellett volna fizetnie – amit sosem tett meg, de Anne-t nem érdekelte, hisz megvolt mindene. Egy bevásárlóközpontbeli minimálbéres állásból viszont lehetetlen lett volna fizetnie a tartozását.
– Itt dolgozom – mondta Matthew, majd Alanre nézett, aki az egyik kezével hozzá bújt, a másikkal pedig perecet majszolt. – Ő a te fiad?
– Igen, ő Alan – válaszolta Anne büszkén. – Harry gyermeke.
– Örvendek, Alan – mondta Matthew, de furcsán nézett rá. Persze, mindenki tudja, hogy a gyermek nemét a férfi határozza meg. Mégis, éveken át Anne-t hibáztatta, amiért nem fiúk születtek, és emiatt elhagyta a házasságot, mintha ez bármit is jelentene.
Szerencsére a lányoknak már igazi apaképük volt Harry személyében, aki az első pillanattól kezdve szerette őket. Nem volt többé szükségük Matthew-ra, és Anne-nek sem kellett látni őt.
– Figyelj, Anne… nem akartam ezt most felhozni. Inkább meghívtalak volna egy kávéra, de kétségbe vagyok esve. Mindent elvesztettem a korábbi életmódom miatt. Arra gondoltam… talán eladhatnánk a régi házunkat – kérdezte Matthew, fejét lehajtva.
– Hát… most épp ki van adva bérbe. De majd átgondolom – felelte Anne. – Most mennünk kell. Majd hívlak a ház miatt.
Megfogta Alan kezét, és elsétált a férfitól, aki nem is értette, mit veszített el. De Anne úgy döntött, ő lesz a jobb ember. Eladta a házat, és a befolyt összeg felét átadta Matthew-nak – annak ellenére, hogy jogilag megtarthatta volna az egészet. De a lelkiismerete azt súgta, ez a helyes.
Később Matthew kérte, hogy láthassa a lányait, de egyikük sem akarta. Az ikrek tinédzserként már gyűlölték, a többiek pedig követték őket. Egy idő után Matthew felhagyott a próbálkozással. Többé sosem látták. Nem volt többé a családjuk része.
