Tíz év várakozása után végre megkérdezte tőlem a párom – de ezt helyette az édesanyja tette meg a közösségi médián. Hamis állítás, váratlan poszt és képzeletbeli eljegyzés. De készen álltam, hogy felajánljam neki az eljegyzést, ha ez az ő kívánsága. És meg is tettem volna – most már a saját feltételeim szerint. Erőteljes kopogás zavarta meg a pillanatom, amikor a második csésze kávém felét kortyolgattam, miközben a meleg a mellkasomban szivárgott. A zaj nem volt semmi szokatlan; Lisa híres volt róla, hogy megjelenik, amikor akar, egy üveg olcsó borral, pletykákkal vagy kétes életvezetési tanácsokkal. De most ott állt, mosolyogva, mintha éppen a lottón nyert volna, amikor kinyitottam az ajtót, kezében egy süteményes dobozzal, mintha örök élet titkát rejtené. „Gratulálok, lány!” kiáltotta, és eltolta magát mellettem, mielőtt válaszolhattam volna. Megfogtam a kávés csészét, és fintorogtam. „Miért?” Mint aki a világ leglassúbb embere, Lisa forgatta a szemét. „Ne legyél buta, Emily. Az eljegyzésed, persze!” Szó szerint vibrált a boldogságtól, miközben a süteményes dobozt rám nyomta. „Azt gondoltam, hozok egy kis édes meglepetést, hogy megünnepeljem, hogy végre elvette ezt a pasit.” Elvesztettem a fonalat. Mielőtt elárasztott volna, a szavak visszapattantak a józan ész határain, és mint laza kövek, végiggurultak az agyamon. „Miről beszélsz?” kérdeztem, lassabban, mint szerettem volna. Lisa mosolya megfeszült. „Nem tudod?” A hátamat valami furcsa, jeges borzongás járta át, figyelmeztetve, hogy utálni fogom, mi következik. Ahogy a félelem súlya a bordáim között feszülni kezdett, az ujjaim remegtek, miközben elértem a laptopot. Üzenet Ryannak az anyjától, az ő jellegzetes, felkiáltójelekkel teli hangvételével: „A fiam megérdemli a gratulációkat, hogy megkérte a szeretettjét!
Örömmel üdvözlöm Emilyt a családunkban.” Mintha valami undorítót ettem volna, éreztem, ahogy a gyomrom összeszorul. Amikor ránéztem a kommentekre, csak ezt láttam: „Végre! Tudtuk, hogy ez meg fog történni, itt az ideje!” A probléma az volt, hogy ez valójában nem történt meg. Senki sem kérte meg a kezem. Nem, nem válaszoltam. Fogalmam sem volt, hogy Ryan egyáltalán fontolgatta volna. Lisa leült mellém, és ránézett a képernyőre. „Mi a franc, Em?” A szívem egyre hangosabban dobogott, ahogy a képernyőre néztem. Tíz év várakozása. Családi összejöveteleken, ahol valaki mindig megkérdezte Ryantól: „Na, mikor lesz az esküvő?” és ő válaszolt: „Amikor eljön a megfelelő pillanat,” nevetve, és a fejét rázva. Úgy tűnik, hogy az ő anyja választotta ki ezt a pillanatot helyette. Az újabb felgyülemlett düh hulláma emelkedett a mellkasomban. A körmeim beleszorultak a telefon burkolatába, ahogy az ujjaim köré szorítottam. És a poszt olyan gyorsan eltűnt, ahogy megjelent. Mint ha soha nem létezett volna. Lassú, mély lélegzetet vettem az orromon keresztül, és éreztem, hogy valami bennem megváltozik. Már nem volt sokk. Ez nem volt csalódás. Egy kis mosoly jelent meg az ajkaimon, ahogy felvettem a telefont, kinyújtottam az ujjaimat, és Lísára néztem. Az ujjam a képernyőn lógott, majd újra a kezemben tartottam a telefont. Meg akartam kérni Ryan anyját eljegyzésre, ha ez a vágya. Nem úgy, ahogy ő ezt várta. A telefon képernyője világított az ujjaim között, miközben kinyújtottam a lábaimat, és kényelmesen hátradőltem a kanapén, miután rákattintottam a „Közzététel” gombra.
„Örömmel bejelentem, hogy végre igent mondtam! Várom ezt az új életfázist! 💍❤️” A bal kezemről készült gyönyörű fotó alatt, amely üres volt, de tökéletesen beállítva, ezek a szavak világosan és határozottan megjelentek, olyan árnyékkal, amitől az emberek hunyorogtak, és tűnődtek. Vajon ott volt a gyűrű? Vagy mégsem? Lisa, aki még mindig a kanapém szélén ült, ránézett a posztra és halkan füttyentett. „Ó, te tényleg rossz fiú vagy.” Megdöntöttem a fejem, és mosolyogtam. „Nem, csak végeztem.” A figyelmeztetések szinte azonnal érkeztek. Kedvelések. Hozzászólások. Emotikák, tele megdöbbenéssel. Szinte hallottam, ahogy Ryan családja hívogat, hogy megtudja, miért nem ők tudtak erről először. Az ajtóm majdnem leesett a zsanérról kevesebb mint egy órával később. Mielőtt a kilincs megfordult volna, hangos, pánikba esett kopogás hallatszott az egész lakásomban. Alig tudtam pislogni, amikor Ryan berohant, kipirult arccal, mintha most futott volna ide, és a légzése nehéz volt. „Emily, mi a fenét csináltál?” A hangja éles volt, düh és félelem keverékével. Nyugodtan maradtam. Nem hátráltam meg. Csak lassan befejeztem a kávém, és a legnyugodtabb arccal, amit csak tudtam, ránéztem. „Örülök, hogy látlak, drágám.” Ryan mellkasa megemelkedett és lecsökkent, miközben rám nézett, mintha a benne robbanó érzelmekkel harcolna. A haragja szinte szikrázott a levegőben, ahogy a kezét a már összekócolt haján végigfuttatta. „Hazudsz az interneten, de miért?” Felhúztam a szemöldökömet. „Hazudni?” Fejemet oldalra billentettem, és a csészét az asztalra tettem.
„Csak meg akartam ünnepelni az eljegyzést. Az, amit a te anyukád kért, mielőtt te egyáltalán bátorságot merészelhettél volna hozzá.” Megállt a nyelve, aztán bezárta a száját. Hirtelen minden düh eltűnt az arcáról. A tekintete a telefonomon megpihent, amely még mindig a posztot mutatta. „Ó.” Egy szavas mondat hangzott el gyengén, szinte sajnálkozva. Vártam, hogy karjaim keresztbe fonódjanak a mellkasomon. „Ó, értem. Hadd kitaláljam. Megint vártál a ‘megfelelő pillanatra.’ Például. Példaszerű pillanatra.” Ryan sóhajtott, és elkezdte dörzsölni a templomát, mintha minden túl sok lenne. Mint ha ő lenne az, aki tíz évet várt egy ígéretre, ami sosem valósult meg. „Emily, csak… szerettem volna, hogy különleges legyen.” Egy halk nevetés jött ki a számból, de hideg volt. „Különleges? Ryan, tíz év. Tíz év. Az anyád kért meg téged, hogy kérd meg a kezem.” Felvettem a telefonom, hozzányúltam a képernyőhöz, és eltávolítottam a posztot, miközben ő nézte. Egyetlen kattintással eltűnt, mintha soha nem létezett volna. Szó nélkül Ryan ott állt és a földre bámult. Majd hirtelen úgy tett, mintha semmi sem történt volna. Tehát úgy döntöttem, hogy cselekszem. Másnap reggel felvettem a telefont és felhívtam Ryant. Könnyedén, boldogan, szinte optimistán beszéltem. „Helló,” mondtam. „Ma este szeretném elvinni egy vacsorára. Csak mi ketten.” Az a személy a vonal végén habozott. Majdnem hallottam, ahogy forog az agyában. Még mindig haragszom?
Csapda? Lassan válaszolt: „Uh… igen.” „Igen. Ez jól hangzik.” Este eljutottunk a város legdrágább éttermébe, ahol az evőeszközök túl nehezek voltak, és a pincérek graciózusan mozogtak. Az enteriőr arany fényben ragyogott a csillárokból. Minden asztalon gyertya pislákolt. A sarokban hegedűs játszott, és melódiája átvágta a poharak koccanását és a suttogást. Tökéletes volt. Romantikus. Olyan, amilyennek egy eljegyzésnek lennie kellett volna. Ryan rám nézett, majd körbenézett. Bár egy kicsit zavart volt, nem vádolt meg. Inkább megpörgette a poharat, és belekortyolt. „Tökéletes,” mondta, lehuppanva a székébe. Mosolyogtam, átadva magam a hangulatnak. „Azt hittem, megérdemlünk valami különlegeset.” Megnyugodott és bólintott. Talán azt hitte, hogy így próbálok neki megbocsátani. Aztán a pincér hozta a desszertet, ami finoman volt tálalva. Elegáns befejezés. Bólintottam és egyenesen a pincér szemébe néztem. Ekkor változott meg a zene. Egy finom, szép melódia töltötte meg a termet. A beszélgetések elhaltak. Az emberek táncoltak. Még egy lélegzetvétel után elhúztam a széket,
és letérdeltem. Mint egy hullám, az sóhajok lassan végigsöpörtek az éttermen, először halkan, majd hangosabban, ahogy az emberek kezdtek hátranézni. Tíz év várakozása, egy szerencsétlen nőnek kellett magának megkérnie a partnere kezét. Ryan borospohara félúton megállt az ajkához, és az arca teljesen elhalványult. A tekintete tőlem az bársonydobozig vándorolt, amit a kezemben tartottam, és az ujja belecsúszott a pohár lábához, mintha annak segítene, hogy megálljon. „Emily…” Mintha nem lenne biztos benne, hogy szeretné, hogy ezek a szavak elérjék. A hangja szinte alig hallható volt, egy enyhe suttogás. Egy pillanatra kinyitotta a dobozt. Megmerevedett. Az arca teljesen elsápadt. „Sok szerencsét kívánok, míg vársz a megfelelő pillanatra egy másik nővel.” Láttam, hogy a vállai leereszkedtek, mintha a szavak súlya rázta volna meg őt, és néztem, ahogy beszivárognak a lelkébe. Az ajkaim lassan, szándékosan mosolyra húzódtak. Felálltam, megragadtam a táskám, kisimítottam a ruha anyagát. Ryan nem csinált semmit, csak ott ült, csöndben. Nézett. A zene nem változott, és a hegedűs tovább játszott. Az evőeszközök zaját elnyomta a csend. A nézők? Csendben figyeltek. A hangom alig hallható volt, amikor hajoltam. „Befejeztem a várakozást.” Aztán elmentem, nem fordulva hátra. Kint a levegő tiszta, hideg és határtalan volt. Hagytam, hogy a hideg éjszakai szél simogassa a bőrömet, egy pillanatra behunytam a szemem. A város finom zúgása körülvett, távoli autók, tompa nevetés egy közeli kocsmából, és a rendszeres kopogás a járdán. Most minden másnak tűnt, világosabbnak valahogy, mintha minden hangot először hallottam volna. Lassú lélegzetet vettem, éreztem a potenciál illatát. Már nem várok. Már nem remélem, hogy észreveszi, hogy érdemes vagyok a kötelezettségvállalásra. Éppen akkor megzörrent a telefon a táskám mélyén. Kivettem és gyorsan megnéztem a képernyőt. Amikor válaszoltam, egy fintor jelent meg az ajkaimon.
