Blake Harrington túlélt már tőzsdekrachokat, ellenséges igazgatósági üléseket és milliárdos bukásokat anélkül, hogy elvesztette volna a nyugalmát.
De Chicago O’Hare előtt, amikor meglátta a három kisfiút, akik Emma kabátjába kapaszkodtak, minden önbizalma egy pillanat alatt elszállt.
Oliver vette észre először.
– Anya – suttogta az ötéves –, ki az a férfi?
Blake összerezzent. Mielőtt Emma válaszolhatott volna, Ethan oldalra billentette a fejét.
– Olyan, mint mi.
Noah közelebb húzódott az anyja lábához.
Blake közelebb lépett, és végignézett a gyerekeken. Arckifejezése a döbbenet, düh, félelem és valami sokkal fájdalmasabb között váltakozott.
– Emma – suttogta –, mondd, hogy nem…
A nő felemelte az állát.
– Hogy nem mi?
– Hány évesek?
Oliver büszkén válaszolt:
– Öt. Én hét perccel előbb születtem.
Blake lehunyta a szemét.
– Ikrek… – suttogta.
Emma bólintott.
A fiúk nem értették, miért nézi őket ez az idegen úgy, mintha szellemet látna. Nem tudták, hogy Blake valaha Emma férje volt – és hogy az utolsó szavai hozzá kegyetlenek voltak.
– Miért nem mondtad el? – kérdezte a férfi.
Emma keserűen felnevetett.
– Itt akarod ezt?
– Igen.
Amikor Blake a nő karja felé nyúlt, Ethan elé lépett.
– Ne érj a mamámhoz.
Blake megdermedt, majd elengedte.
– Ezt nem a gyerekek előtt – mondta Emma.
– Eltűntél – csattant fel Blake.
– Nem – válaszolta a nő. – Te töröltél ki.
Egy pillanatra a régi Blake villant fel – az a férfi, akit valaha szeretett, mielőtt a büszkeség tönkretette őket. Aztán visszatért a maszk.
– Beszélni akarok.
– Én meg haza akarom vinni a fiaimat.
– A mi fiainkat – javította ki.
A levegő megváltozott.
Oliver felnézett.
– A mieink?
Blake túl későn jött rá.
– Anya… – kérdezte halkan Oliver –, ő az apánk?
Emma letérdelt, bárcsak visszafordíthatná az időt.
– Vannak dolgok, amikről beszélnünk kell – mondta halkan –, de nem itt.
– Ő az? – erősködött Oliver.
Emma megsimította az arcát.
– Igen.
Blake élesen belélegzett.
Ethan csak bámult. Noah elbújt Emma mögé. Oliver elhallgatott – és ez fájt a legjobban.
– Nem tudtam – mondta Blake. – Esküszöm.
Oliver Emmára nézett.
– Nem akart minket?
– Nem, kicsim – mondta a nő remegő hangon. – Nem tudott rólatok.
– Miért nem?
Emma felállt, és Blake felé fordult.
– Mert amikor megpróbáltam elmondani, az asszisztensed letiltotta a hívásaimat. Az ügyvéded bontatlanul küldte vissza a leveleimet. A biztonságiak kidobtak, amikor orvosi papírokkal mentem.
Blake arca megkeményedett.
– Ez nem történt meg.
– De igen.
– Tudtam volna róla.
– Szingapúrban voltál. Marissa azt mondta a biztonságnak, hogy instabil vagyok.
Marissa Vale neve hallatán Blake megdermedt.
– Látta az ultrahangot – mondta Emma.
Blake elsápadt.
Emma itt be is fejezte. A fiakat a Bentleyhez küldte. Indulás előtt még egyszer visszanézett rá.
– Megaláztál azon a repülőn, mert azt hitted, semmid sincs. Most már tudod, mit vesztettél te is.
Ahogy az autó elhajtott, Blake egyedül maradt, és nézte, ahogy azok a fiúk eltűnnek, akiknek létezéséről soha nem tudott.
Évek óta először Emma nem érezte magát kicsinek.
De félt.
Mert Blake Harrington épp most tudta meg, hogy apa – és az ilyen férfiak nem viselik jól, ha kizárják őket.
Lincoln Park-i otthonukban a fiúk csendesek voltak. A tégla sorház – rajzokkal és játékokkal tele – nem hasonlított Blake penthouse-ára. De az övék volt.
– Ő tényleg az apánk? – kérdezte Ethan.
– Igen – mondta Emma.
– Miért nem jött a szülinapunkra?
– Amikor megtudtam, hogy terhes vagyok, megpróbáltam elmondani. De nem engedtek hozzá. Nem tudta.
– Bántott téged? – kérdezte Oliver.
– Régen megbántott.
– Te is bántottad őt?
– Talán.
– Vele fogunk élni? – kérdezte Ethan.
– Nem. Ez az otthonotok.
A telefonja megszólalt – rejtett szám.
Blake.
– Látni akarom őket – mondta.
– Nem.
– Az én gyerekeim.
– Ötévesek, akik egy reptéren tudták meg az igazat, mert nem tudtad kontrollálni magad.
– Sajnálom.
Régen ez a szó mindent jelentett volna. Most túl kevésnek tűnt.
– Idő kell nekik – mondta Emma.
– Nem elvenni akarom őket. Csak érteni.
Végül beleegyezett: másnap egy óra egy parkban. Ügyvédek és biztonság nélkül.
– Marissa már nem dolgozik nálam – mondta hidegen Blake.
Emma megdermedt.
Ellenőrizte a rendszert. Emmát blokkolták – hívásokat átirányították, emaileket szűrtek, leveleket megsemmisítettek. A cég épületébe csak tizenhét percre jutott be, mielőtt kidobták.
– Mondtam – suttogta Emma.
– Tudom – mondta Blake. És ez többet ért bármilyen bocsánatkérésnél.
Aztán Daniel Reyesről kérdezett – arról a férfiról, akiről azt hitte, Emma szeretője.
– Nem volt a szeretőm – mondta Emma. – Genetikai tanácsadó volt.
Az anyja neurológiai betegsége örökletes lehetett. Emma ezért ment vizsgálatokra. Az üzenetek időpontokról és eredményekről szóltak.
– Soha nem hagytad, hogy elmagyarázzam – mondta.
Ő csak annyit látott: „nem mondhatom el Blake-nek még”, és árulást feltételezett.
– A vizsgálatok negatívak voltak – mondta Emma. – Aznap este el akartam mondani. Még babacipőt is vettem.
Blake suttogta:
– Kidobtam őket.
Másnap Blake egyedül érkezett a parkba, játékokkal teli táskákkal.
Ethan lépett oda először.
– Mi van a táskában?
– Könyvek. És egy bocsánatkérés.
– Tudsz bocsánatot kérni?
– Tanulom.
Letérdelt.
– Blake vagyok. Nem tudtam rólatok. Sajnálom, hogy így történt. Hallgatnom kellett volna a mamátokra.
– Te az apánk vagy? – kérdezte Oliver.
– Igen.
– Akarod is lenni?
– Többet, mint amit el tudok mondani.
Noah halkan kérdezte:
– Meg fogod bántani anyát?
– Nem. Nem szándékosan.
Egy órán át a fiúk kérdeztek, Blake pedig válaszolt, mintha ez lenne élete legfontosabb tárgyalása.
Amikor letelt az idő, nem tiltakozott.
– Köszönöm, hogy találkozhattam veletek – mondta.
– Jöhetsz máskor is, ha anya engedi – mondta Ethan.
– Szia – suttogta Noah.
Ez majdnem összetörte.
Indulás előtt Blake egy dokumentumot adott Emmának.
– Marissa nem egyedül dolgozott – mondta.
Kifizetési engedély: Charles Winters.
Az apja.
– Az apád fizette, hogy távol tartson tőlem – mondta Blake halkan.
Emma megdermedt.
A telefonja ekkor rezgett.
Apa: Ne bízz Blake-ben.
Egy újabb üzenet. Egy fotó.
Marissa egy klinika előtt Emma apjával.
Mellette Daniel Reyes.
A genetikai tanácsadó, aki állítólag négy éve meghalt.
A kép három hete készült.
Élt.
Emma Blake-re nézett.
– Daniel nem halott – suttogta. – És az apám tudja, hol van.
A park túloldalán a fiúk nevettek.
De a múlt kinyílt alattuk – és ez már nem félreértés volt.
