Christine soha nem állt igazán szoros barátságban a szomszédjával, Denise-szel, de mindig udvariasak és tisztelettudóak voltak egymással. Ez azonban megváltozott Denise kutyája miatt.
A kutya ugyanis rendszeresen átkóborolt Christine udvarára, és előszeretettel túrta fel a virágágyásait. Eleinte Christine megpróbált nem foglalkozni vele. Tudta, hogy a kutyákkal néha nehéz bánni, és nem akarta, hogy egy apró szomszédsági kellemetlenség komolyabb konfliktussá váljon.
Ám miután a kutya több virágát is tönkretette, és a kertjének egy részét is teljesen feltúrta, Christine végül úgy döntött, beszél Denise-szel.
– Megkérhetnélek, hogy próbáld meg távol tartani a kutyádat az udvaromtól? – kérdezte Christine. – Folyton feltúrja a virágágyásaimat.
Denise láthatóan nem tulajdonított különösebb jelentőséget a dolognak.
– Christine, ez egy kutya. A kutyák ásnak.
Christine elmagyarázta neki, hogy a kutya kárt tesz a tulajdonában, Denise azonban csak vállat vont, mintha az egész nem lenne fontos.
Néhány nappal később újra megtörtént.
Christine másodszor is átment hozzá, és ismét udvariasan megkérte, hogy tegyen valamit a helyzet ellen. Denise ekkor már ingerülten reagált, és úgy viselkedett, mintha Christine teljesen jelentéktelen ügyből csinálna nagy problémát.
Christine nem akart veszekedni, ezért úgy döntött, inkább a lakóközösséghez, a HOA-hoz fordul. Nem azt kérte, hogy büntessék meg Denise-t, és bírságot sem akart rá kiszabatni. Egyszerűen csak azt szerette volna, hogy emlékeztessék Denise-t: a háziállatok nem tehetnek kárt egy másik lakó tulajdonában.
Ez az apró panasz azonban mindent megváltoztatott.
Denise rettenetesen dühös lett, amiért Christine a HOA-hoz fordult. Ettől kezdve hidegen és ellenségesen viselkedett vele, valahányszor összefutottak.
Aztán különös dolgok kezdtek történni Christine háza körül.
Egyik reggel Christine arra ébredt, hogy mindkét szemetesét felborították, a szemetet pedig szétszórták a felhajtóján. Mindent feltakarított, és arra gondolt, talán egy állat borította fel a kukákat, vagy a szél volt az oka.
Legközelebb azonban megint szétszórva találta a szemetet.
Ezután kávézaccot vett észre a felhajtója közelében. Néhány nappal később pedig eltűnt a kerti slagja. Christine mindenhol kereste, de sehol sem találta.
Néhány nappal később a slag rejtélyes módon újra előkerült.
Csakhogy valaki teljesen kettévágta.
Christine-nek azonnal Denise jutott eszébe. Egy pillanatig sem kételkedett abban, hogy az események összefüggnek a közöttük kialakult konfliktussal, de semmit sem tudott bizonyítani.
Denise soha nem ismert be semmit. Sőt, amikor Christine ránézett, szinte mindig úgy tűnt, mintha szórakoztatná a helyzet. Mintha pontosan tudná, hogy Christine őt gyanúsítja, és élvezné, hogy Christine képtelen bizonyítani bármit is.
Christine megpróbált nem foglalkozni a dologgal, és remélte, hogy az egész idővel abbamarad.
De nem így történt.
Körülbelül két héttel később Christine felébredt, kiment a házból, és azt látta, hogy az autóját teljes egészében élénk rózsaszín festékkel borították be.
Döbbenten állt előtte.
A festék mindenhol ott volt: a motorháztetőn, az ablakokon, az ajtókon, a tetőn és a csomagtartón is. Ez nem baleset volt. Valaki szándékosan az egész autót lefestette.
Christine rendőrt hívott.
A rendőrök kiérkeztek, fényképeket készítettek és kérdéseket tettek fel, de nem voltak szemtanúk, biztonsági kamerák vagy bármilyen használható bizonyíték. Senki sem látott senkit az autó közelében azon az éjszakán.
Denise ugyanolyan döbbentnek tűnt, mint mindenki más.
– Úristen, Christine! – mondta. – Ki tenne ilyet?
Christine nem válaszolt.
Már megvolt a gyanúja.
De a gyanú nem bizonyíték.
Miután a rendőrök elmentek, Christine úgy döntött, többé nem bízza a véletlenre a dolgot. Ha valaki továbbra is bejár az ingatlanára, szüksége van valamire, amivel pontosan meg tudja állapítani, ki az.
Biztonsági kamerákat rendelt, és felszereltette őket a ház körül.
A kamerák mindent megváltoztattak.
Már másnap reggel Denise dühösen odaviharzott Christine házához.
Hálóköpenyt viselt, és láthatóan feldúlt volt.
– Mit csináltál?! – kiabálta Denise.
Christine kilépett a házból, és azonnal észrevette Denise autóját.
Az egész járművet fehér festék borította.
Christine egy pillanatig csak nézte, majd Denise-re pillantott.
– Miért tennék ilyet?
Denise azt állította, hogy Christine bosszúból festette le az autóját, amiért korábban rózsaszín festékkel borította be Christine kocsiját. Dühös volt, hangosan kiabált, és teljesen meg volt győződve arról, hogy Christine áll a történtek mögött.
Christine-nek azonban hirtelen eszébe jutottak az újonnan felszerelt kamerák.
– Adj egy percet – mondta.
Bement a házba, és megnézte a felvételeket.
Pontosan hajnali 2 óra 14 perckor egy pickup érkezett Denise házának közelébe. Két férfi szállt ki belőle, vödrökkel és festőhengerekkel a kezükben. Egyenesen Denise autójához mentek, és elkezdték fehér festékkel beborítani.
De nem voltak egyedül.
Egy nő állt a közelben, és mindent rögzített a telefonjával.
Miután a férfiak befejezték, a nő Christine háza felé indult. Rámutatott Christine rózsaszínre festett autójára, majd Denise háza felé mutatott, és távozott.
Christine többször is visszanézte a felvételt.
Aztán felismerte a nőt.
Denise nővére, Sabrina volt az.
Amikor szembesítették a történtekkel, Denise azonnal megpróbálta letagadni, hogy bármit is tudna az egészről. A története azonban hamarosan kezdett összeomlani.
Végül Denise beismerte, hogy ő festette rózsaszínre Christine autóját.
Két héttel korábban, miután a HOA-hoz benyújtott panasz miatt dühös és megalázott volt, Denise kölcsönkérte Sabrina pickupját. Ezzel szállította a festéket és a szükséges eszközöket, majd éjszaka, amikor mindenki aludt, lefestette Christine autóját.
Azt hitte, hogy mivel nincsenek kamerák és szemtanúk, soha senki nem tudja majd bebizonyítani, hogy ő volt az.
Sabrina azonban idővel rájött, mit tett a testvére. Észrevette a rózsaszín festék nyomait Denise ruháján, és rájött, honnan származhatnak.
Ahelyett, hogy egyszerűen szembesítette volna a testvérét, Sabrina úgy döntött, hogy leckét ad neki.
Megbízott két férfit, hogy fessék le fehérre Denise autóját, és az egészet videóra is vette.
Az üzenete egyszerű volt: ha Denise úgy akar viselkedni, mint egy gyerek, és tönkre akarja tenni más tulajdonát, akkor tudnia kell, milyen érzés, amikor ugyanezt teszik vele.
A rendőrséget ismét értesítették, és végre minden napvilágra került.
Sabrina elismerte, hogy ő szervezte meg Denise autójának lefestését. Denise pedig beismerte, hogy ő festette rózsaszínre Christine autóját. A rendőrök felvették a vallomásokat, és a biztosítótársaságok is bekapcsolódtak az ügybe.
Christine azt gondolta, hogy ha bebizonyítja Denise felelősségét, elégedettnek fogja érezni magát.
Ehelyett leginkább csak fáradtnak érezte magát.
A vita, amely egy kutyával és néhány virágágyással kezdődött, hetekig tartó haraggá, rongálássá, vádaskodássá és bosszúvá fajult. Sokkal nevetségesebb méreteket öltött, mint amennyire valószínűleg bármelyikük is szerette volna beismerni.
Végül Denise bocsánatot kért.
Átadott Christine-nek egy csekket a kezdeti javítási költségbecslés fedezésére, és megígérte, hogy azt is kifizeti, amit a biztosítás nem fedez.
Ezután végre elcsendesedtek a dolgok.
Denise kutyája többé nem kóborolt át Christine udvarára. Christine szemetesládái mindig a helyükön maradtak. Semmi más nem tűnt el, és többé nem történt semmi különös a ház körül.
Mindketten megtartották a biztonsági kameráikat.
Soha többé nem lettek barátok. Nem integettek egymásnak, amikor találkoztak, és egyikük sem tett úgy, mintha az egész meg sem történt volna.
De legalább abbahagyták, hogy zavarják egymást.
Christine számára ez éppen elég volt.
Hetekig úgy érezte, Denise azért tudja tovább zaklatni, mert mindig tisztában van vele, hogy nincs elegendő bizonyíték ahhoz, hogy rajtakapják.
A végén azonban Christine nem kapta el Denise-t.
A saját nővére tette meg helyette.
