Amikor egy udvariatlan utas nem volt hajlandó levenni a csupasz lábát a kartámaszomról, úgy döntöttem, hogy alvás közben meglepem egy váratlan pedikűrrel. Amikor felébredt, és meglátta, mit tettem, tajtékzott a dühtől. Arra azonban álmában sem gondolt volna, hogy hamarosan újra találkozunk.
Négy órája tartott a zsúfolásig megtelt repülőút, amikor valami meleg hozzáért a könyökömhöz. Lenéztem, és öt csupasz lábujjat pillantottam meg a kartámaszomon, amelyekhez kellemetlen szag is társult. Hátrafordultam, és megláttam egy negyvenes évei közepén járó férfit. Drága karórát viselt, fejhallgató volt a fején, a cipőjét pedig egyszerűen a saját ülése alatt hagyta.
– Elnézést! Megtenné, hogy leveszi a lábát a kartámaszomról? – kérdeztem.
Félrehúzta az egyik füléről a fejhallgatót.
– Hadd szellőzzenek!
– Csakhogy a lába az én kartámaszomon van.
– A lábamnak levegőre van szüksége.
– Akkor szellőztesse a saját ülésénél!
Önelégült vigyorra húzta a száját.
– Ez egy repülőgép. Mindannyian osztozunk a helyen. Használja a másik kartámaszt, és ne zavarjon!
Ezzel visszatette a fejhallgatóját, megmozgatta a lábujjait, és ismét előrefordult.
Tíz perccel később a turbulencia miatt a lábujjai újra a ruhám ujjához értek. Megint hátrafordultam.
– Komolyan mondom. Vegye le a lábát!
Látványosan felsóhajtott.
– Hölgyem, ez csak egy láb! Úgy viselkedik, mintha a vacsorás tányérjára tettem volna!
A mellettem ülő nő undorodva húzta el a száját.
– Ez undorító!
A férfi felnevetett.
– Maguk ketten igazán lazíthatnának egy kicsit.
Úgy döntöttem, nincs értelme tovább vitatkozni vele. Körülbelül húsz perccel később elaludt, a csupasz lába pedig továbbra is néhány centiméterre volt a karomtól.
Ekkor támadt egy csibészes ötletem.
A mellettem ülő nőre pillantottam.
– Megtennéd, hogy eltakarod előle a kilátást, ha felébredne?
– Miért?
Halkan elmagyaráztam neki a tervemet. A szája elé kapta a kezét, hogy visszafojtsa a nevetését.
– Ezt most tényleg meg fogod csinálni? Te vagy a királynőm! – suttogta. – Egyébként Diane vagyok.
– Rebecca.
– Nos, Rebecca, hivatalosan is ez életem legszórakoztatóbb repülőútja.
Diane megígérte, hogy figyelni fog, miközben én benyúltam az előttem lévő ülés alá, és kinyitottam a kézipoggyászomat.
Öt napig voltam üzleti úton, és nyolcéves kislányom, Megan már nagyon várta a különleges ajándékát. Imádta a Barbie babákat és mindent, ami rózsaszín, ezért vettem neki egy Barbie-szépségápolási készletet. Hatféle rózsaszín körömlakkot és hatalmas, hamis drágakövekkel díszített műanyag gyűrűket tartalmazott.
Elővettem a legélénkebb körömlakkot.
Diane elismerően nézegette az üveget.
– Ó, ez gyönyörű lesz!
– Csak arra ügyelj, hogy senki ne vegye észre!
Diane úgy helyezkedett, hogy eltakarjon a többi utas elől, én pedig óvatosan élénk pinkre festettem a férfi nagylábujjának körmét.
Meg sem mozdult, így folytattam a műveletet. Mindegyik látható lábkörmét más-más rózsaszín árnyalatra festettem.
Diane hangtalanul rázkódott a visszafojtott nevetéstől.
– Meglepően ügyes vagy ebben!
– Nyolc év tapasztalata egy olyan kislánnyal, aki szerint minden hétvégén kötelező otthoni wellnessnapot tartani.
Miután végeztem a körömlakkal, kiválasztottam két játékgyűrűt: az egyikben egy hatalmas rózsaszín gyémántutánzat csillogott, a másikat pedig egy csillámos, lila szív díszítette.
Óvatosan a férfi lábujjaira húztam őket, igyekezve, hogy ne remegjen a kezem.
– El sem hiszem, hogy ezt végigalussza – suttogta Diane.
– Úgy látszik, a lába sokkal udvariasabb, amikor a gazdája eszméletlen.
Ekkor a férfi megmozdult.
Mindketten megdermedtünk.
Megvakarta az orrát, motyogott valamit, az ablak felé fordult, majd ismét horkolni kezdett.
Diane a szája elé szorította a kezét, hogy megint elfojtsa a nevetését.
Lezártam a körömlakkos üvegeket, mindent visszapakoltam, majd hátradőltem, hogy megcsodáljam a művemet: öt élénk rózsaszín lábköröm és két csillogó gyűrű.
Egyszerűen fantasztikus volt.
Körülbelül negyven perccel később a férfi felébredt, nyújtózkodott, levette a fejhallgatóját, majd felállt, hogy kimenjen a mosdóba. Arra sem vette a fáradságot, hogy felvegye a cipőjét.
A túlméretezett műanyag ékkövek megcsillantak a kabin fényeiben, miközben végigsétált a folyosón.
Az egyik utas észrevette a lábát, és hangosan felnevetett. Egy másik kuncogni kezdett, majd hamarosan több üléssor utasai is a férfi lábfejét figyelték. Még az arra járó légiutas-kísérőnek is nehezére esett megőriznie a professzionális arckifejezését.
A férfi összevonta a szemöldökét.
– Mi van?
Senki sem válaszolt.
Aztán lenézett a lábára. Az arca pillanatok alatt vörösre váltott, majd megfordult, és egyenesen rám meredt.
– Mi a fene történt a lábammal?!
A lehető legártatlanabb mosolyomat villantottam rá.
– Ó, észrevette! Arra gondoltam, hogy ha már ennyire szeretnek szellőzni a lábai, talán örülnének egy kis díszítésnek is.
– Megalázott!
– Háromszor kértem, hogy vegye le a lábát a kartámaszomról. Ön mindháromszor megtagadta, ráadásul elképesztően udvariatlanul viselkedett.
– Beszélni akarok a felelős személlyel!
Odajött egy légiutas-kísérő.
– Uram, mi a probléma?
– Nézze meg a lábamat! Ez a nő csinálta ezt velem, miközben aludtam!
A légiutas-kísérő végignézett a feldíszített lábujjakon.
– Nos, uram, azt javaslom, vegye fel a cipőjét. És kérem, tartsa a lábát a saját ülőhelye területén belül.
– Nem ez a lényeg!
A férfi lehajolt, és megpróbálta lehúzni a gyűrűket. A lila könnyedén lecsúszott, a rózsaszín azonban makacsul a helyén maradt.
Diane egy szalvétát nyújtott felé.
– Tessék. Ezzel talán könnyebben meg tudja fogni.
– Nincs szükségem a segítségére!
A férfi majdnem elesett, mire végül sikerült lehúznia a gyűrűt. Egy mögöttünk ülő utas felhorkant a nevetéstől, mire a férfi ingerülten odaszólt:
– Jaj, az ég szerelmére!
A gyűrűt a zsebébe gyűrte, majd dühösen a mosdó felé indult, miközben a feltűnő rózsaszín lábkörmei továbbra is mindenki szeme elé tárultak.
Diane közelebb hajolt hozzám, és láthatóan remekül szórakozott.
– Szerintem még emlékezni fog rád.
Halkan felnevettem.
– Pontosan erre számítok.
Fogalma sem volt róla, hogy felismertem, és eszem ágában sem volt bármit is elárulni neki, amíg a repülőn voltunk. Ha azt hitte, hogy a váratlan pedikűr volt a hét legrosszabb élménye számára, akkor még egy meglepetés várt rá.
Mire hazaértem, a fáradtság teljesen utolért. Megan végigszaladt a folyosón, és a karjaimat átölelve a nyakamba ugrott.
– Anyuci! Hiányoztam? Hoztál nekem valamit?
Felnevettem.
– Látom, valaki pontosan tudja, mi a legfontosabb!
Kicsomagoltam a Barbie-szépségápolási készletet és a fel nem használt műanyag gyűrűket.
Megan elámult.
– Úristen! Anya, ezek gyönyörűek!
Mindent alaposan szemügyre vett, majd észrevette a nyitott körömlakkos üvegeket.
– Várj csak! Miért van néhány kinyitva?
– Vicces történet, drágám. Egy kicsit kölcsön kellett vennem a körömlakkból a repülőn.
– Mihez?
Leültem mellé, és elmeséltem neki az egész történetet.
Mire a hatalmas gyűrűkhöz értem, már majdnem a földön fetrengett a nevetéstől.
– Anya! Te Barbie-stílusú átalakítást csináltál egy felnőtt férfinak?!
– Csak a lábán.
– És tetszett neki?
– Nem különösebben.
– Ez fantasztikus!
Újabb nevetőroham tört rá, majd megkérdezte, melyik színeket használtam. Amikor elmagyaráztam, hogy a nagylábujját élénk pinkre festettem, a többit pedig különböző rózsaszín árnyalatokra, alig tudta visszafogni magát.
Ezután kiválasztotta a legélénkebb körömlakkot, és azonnal festeni kezdte a saját lábkörmeit.
Emlékeztettem rá, hogy másnap korán kell kelnünk.
– Miért? Dolgoznod kell? – kérdezte.
– Nagyon fontos megbeszélésem lesz.
– Kivel?
– Olyan emberekkel, akikkel még soha nem dolgoztam együtt.
Megan egy pillanatra megállt, és alaposan szemügyre vette a frissen kifestett lábujját.
– Anya, izgulsz?
– Egy kicsit.
– Minden rendben lesz. Nagyon jól tudsz beszélni az emberekkel.
– Ez nagyon kedves tőled.
Felemelte a körömlakkos üveget, és sokatmondó pillantást vetett rám.
– És ha valaki gonoszkodik veled, tudod, mit kell tenned.
Felnevettem.
– Nem hiszem, hogy ez megfelelő viselkedés lenne az irodában.
– De hát a repülőn bevált!
Erre nem tudtam mit mondani.
Miután befejezte a körmeit, betakartam, és puszit nyomtam a homlokára.
– Jó éjszakát, te kis bajkeverőm!
– Jó éjszakát, anyuci! Sok szerencsét holnapra!
Leoltottam a villanyt, és mosolyogva léptem ki a szobából.
A másnap kétségtelenül érdekesnek ígérkezett.
Másnap reggel felvettem a kedvenc sötétkék nadrágkosztümömet, főztem egy erős kávét, és ellenőriztem az üzeneteimet. Három új üzenet várt rám, mindegyik a délelőtt tíz órára tervezett megbeszéléssel kapcsolatban.
Megan a konyhaasztalnál ült, gabonapelyhet reggelizett, és két hatalmas játékgyűrű csillogott az ujjain.
– Anyuci, el fogsz késni!
– Igazából pontosan időben vagyok, drágám.
Végigmérte a ruhámat.
– Elmeséled majd mindenkinek a repülős történetet?
– Szó sem lehet róla.
– Miért?
– Vannak történetek, amelyeket jobb harmincezer láb magasan hagyni.
Megan megrázta a fejét.
– Szerintem mindenkinek tudnia kellene a Barbie-lábakról!
– Talán egyszer. Most pedig edd meg a reggelidet!
– A nagyinak azért elmondhatom?
– Kérlek, ne!
A vigyorából ítélve a nagymama valószínűleg már ebédidőre tudni fogja a történetet.
Miután bevittem Megant az iskolába, az irodába hajtottam. A recepciós kedvesen üdvözölt, majd elmondta, hogy mindenki az emeleten gyülekezik.
Tíz perccel a megbeszélés előtt érkeztem, és elindultam a konferenciaterem felé. Odabentről valaki éppen egy történetet mesélt.
– Látnod kellett volna azt az őrült nőt! Teljesen tönkretette a repülőutamat!
Megálltam.
Azonnal felismertem a hangot.
A résnyire nyitott ajtón keresztül hallottam, ahogy a férfi felháborodottan folytatja:
– Képzeljétek, amíg aludtam, egyszerűen kifestette a lábkörmeimet!
Egy nő hitetlenkedve szólalt meg.
– Ezt nem mondod komolyan!
– Bárcsak ne lenne igaz! Egyes emberekből teljesen hiányzik a jó modor!
Összeszorítottam az ajkaimat.
Micsoda irónia! Pont ő panaszkodott mások modorára.
Valaki megkérdezte:
– És mit csináltál, amivel ennyire feldühítetted?
– Semmit! Az égvilágon semmit! Egyszerűen nem tudott a saját dolgával foglalkozni!
Arról persze egyetlen szót sem ejtett, hogy a lábát az én kartámaszomon pihentette.
– Akkor miért festette ki a körmeidet? – kérdezte valaki más.
A férfi megvetően felhorkant.
– Vannak nők, akik egyszerűen nem bírják elviselni, ha valaki nemet mond nekik.
Néhányan zavartan felnevettek. Valaki megpróbálta oldani a hangulatot azzal a megjegyzéssel, hogy legalább szép színt választott a nő.
– Nagyon vicces! – csattant fel a férfi. – Van fogalmatok róla, milyen nehéz leszedni azt a vacakot?
Újabb nevetés hallatszott.
A szám elé tettem a kezemet.
Megan körömlakkja minden egyes fillért megért.
– Na mindegy, elég ebből az őrült nőből! – folytatta. – Sokkal fontosabb dolgokról kell beszélnünk.
– Például az új regionális igazgatóról? – kérdezte valaki.
– Pontosan.
A férfi hangja magabiztossá vált.
– Köztünk szólva, szerintem hamarosan bejelentik az előléptetésemet.
– Ez azért elég optimista hozzáállás, Bradley – jegyezte meg egy nő.
– Optimista? Gyakorlatilag már most én irányítom ezt a helyet!
– Az új igazgatóval még senki sem találkozott.
– Nem számít. Én tudom, hogyan kell bánni a vezetőkkel.
Felvontam a szemöldökömet.
Tényleg tudja?
– Az első benyomás a legfontosabb – folytatta Bradley. – Belépsz, kezet fogsz mindenkivel, magabiztosságot sugárzol. Így lehet előrébb jutni.
– És mi van, ha az új igazgatónak nem leszel szimpatikus? – ugratta valaki.
Bradley magabiztosan felnevetett.
– Ugyan már! Miért ne lennék az? Garantálom, hogy még ebéd előtt elérem, hogy az illető a tenyeremből egyen.
A folyosón léptek közeledtek, én pedig alig tudtam visszatartani a nevetést.
Az asszisztensem, Sophie érkezett meg egy mappával a kezében.
– Készen állsz?
Megigazítottam a zakómat.
– Ó, teljes mértékben.
Bradley egy dologban valóban nem tévedett: az első benyomás rendkívül sokat számít.
Sophie kinyitotta a konferenciaterem ajtaját.
– Hölgyeim és uraim, megérkezett az új regionális igazgatónk!
Beléptem a terembe, és a beszélgetés azonnal abbamaradt.
Bradley az asztalfő közelében ült, arcán ugyanazzal a magabiztos mosollyal, amelyet a repülőn is láttam.
A mosoly egy pillanat alatt eltűnt, amikor felismert.
Teljesen ledermedt.
Barátságosan végignéztem a társaságon.
– Jó reggelt! Rebecca vagyok. És ha nem tévedek, mi ketten már találkoztunk.
Bradley szája tátva maradt.
– Maga?!
Odamentem hozzá, és kezet nyújtottam neki.
– Örülök, hogy újra látom, Bradley. Hogy vannak a lábai?
Valaki felhorkant, majd több kolléga is hangos nevetésben tört ki.
Bradley habozott egy pillanatig, aztán kelletlenül kezet fogott velem.
– Fogalmam sem volt róla, hogy itt dolgozik – motyogta.
– Nekem pedig fogalmam sem volt róla, hogy ön itt dolgozik. Milyen kicsi a világ!
Az arca egyre vörösebb lett.
Végignéztem az asztal körül ülőkön.
– Azt hiszem, Bradley éppen egy érdekes repülőútról mesélt önöknek.
A nevetés elhalt, Bradley pedig idegesen nyelt egyet.
– Nos, én… ez nem egészen úgy…
– Kérem, ne hagyja abba miattam! Szívesen meghallgatnám azt a változatot is, amelyben elmagyarázza, miért volt a csupasz lába a kartámaszomon.
Az ablak mellett ülő férfi elejtette a tollát.
– Micsodája volt hol?!
Bradley idegesen körbepillantott.
– Félreértés történt!
– Tényleg? Mert én úgy emlékszem, többször is megkértem, hogy vegye le a lábát.
– Rebecca, biztosan megbeszélhetnénk ezt négyszemközt…
– Természetesen. De mivel ön már mindenkivel megosztotta a saját változatát, arra gondoltam, talán a kimaradt részletekre is kíváncsiak lennének.
Az asztal túloldalán ülő nő immár nyíltan nevetett.
– Várjunk csak! Maga az a nő, aki kifestette a körmeit?!
– Bűnös vagyok.
– Úristen!
Bradley a tenyerébe temette az arcát.
Megvártam, amíg mindenki kissé megnyugszik, majd ismét megszólaltam.
– Bradley, mindent hallottam, amit az ajtó előtt mondott. Azt is, hogyan beszélt azokról az emberekről, akiket láthatóan nem tart elég fontosnak ahhoz, hogy jó benyomást akarjon tenni rájuk.
– Én nem úgy értettem…
– Szerencsére lesz még bőven alkalmunk megismerni egymást.
Az asztalfőhöz léptem, és helyet foglaltam.
– Nos, mielőtt bárkinek az előléptetéséről beszélnénk, talán előbb tisztáznunk kellene, mit is jelent valójában mások tisztelete.
Bradley a jegyzetfüzetét bámulta, és végre elhallgatott.
Feltűnő volt a különbség a mostani némasága és a néhány perccel korábban mutatott magabiztossága között.
A megbeszélés után jóval visszafogottabban lépett oda hozzám.
– Sajnálom, ami a repülőn történt – motyogta.
– Elfogadom a bocsánatkérését. Az előléptetése a munkájától és attól függ majd, hogyan bánik a kollégáival. Semmi mástól.
Bólintott, majd elindult kifelé.
Ahogy lépett, a nadrágszára kissé felcsúszott, és a bokája közelében halvány rózsaszín folt vált láthatóvá.
– Bradley?
Megállt.
– Igen?
Nem tudtam ellenállni még egy utolsó mosolynak.
– Egy kis rész kimaradt.
Bradley rémülten lenézett a lábára.
Aznap este elmeséltem Megannek, hogy a Barbie-körömlakkja meglehetősen nagy feltűnést keltett.
– És ezúttal tetszett neki? – kérdezte.
Felnevettem.
– Fogalmazzunk úgy, hogy végre megtanulta, hol a helye a lábának: a saját ülésénél!
