Már csak tíz lépésre voltam az étterem ajtajától, amikor meghallottam a vőlegényem anyjának nevetését.
– Ne aggódj, Arthur. Ha egyszer elveszed, majd helyrehozod ezt a hibát.
Megdermedtem, kezemben az évfordulós ajándékkal, amit a szüleinek hoztam.
A félig nyitott ajtón keresztül Arthur válaszát is hallottam.
– Tudom. Kedves lány, de nincs pénze, nincsenek kapcsolatai, semmije sincs. Nem a társadalmi helyzete miatt veszem el.
Az apja megkérdezte:
– Akkor miért veszed el?
Arthur felnevetett.
– Mert könnyű eset.
Csendben álltam a folyosón.
Hat hónapja voltunk együtt. Arthur azt hitte, hogy egy átlagos operációs tanácsadó vagyok. Technikailag ez igaz is volt – egyszerűen csak azt nem mondtam el neki, hogy a cég az én tulajdonom.
Nyolc évvel ezelőtt alapítottam a Northbridge Logistics Solutions vállalatot, akkor még mindössze három alkalmazottal. Mostanra több mint 38 millió dollárt ért, én pedig a részvények 71 százalékát birtokoltam.
Azért titkoltam előle a vagyonomat, mert az előző kapcsolatom teljesen megváltozott, amikor az exem megtudta, mennyi pénzem van. Arthurral először azt akartam megtudni, ki is ő valójában, és csak utána akartam elmondani neki az igazat.
Most már tudtam.
Az anyja folytatta:
– Hasznos lesz. A csendes lányok általában azok. Talán az esküvő után segíthetne a férjed apjának a könyvelésben.
Arthur megszólalt:
– Már most azt hiszi, hogy a családom sikeres. Hagyjuk, hogy továbbra is ezt gondolja.
A húga felnevetett.
– Csak ügyelj rá, hogy aláírjon mindent, amit apa ügyvédje elé tesz.
Csendben megfordultam, elsétáltam, és felhívtam az ügyvédemet, Ninát.
– Készíts teljes háttér- és pénzügyi ellenőrzést Arthur Wellsről és a családjáról.
Ezután felhívtam a pénzügyi igazgatómat.
– Marcus, semmit ne hagyj jóvá, ami a Wells Developmentdel kapcsolatos. Se kötelezettségvállalást, se szándéknyilatkozatot.
– Miért?
– Mert éppen most derült ki számomra, hogy ki is valójában Arthur Wells.
Visszamentem a vacsorához, és mosolyogtam.
Arthur megcsókolta az arcomat, teljesen mit sem sejtve arról, hogy mindent hallottam.
A következő két órában hagytam, hogy azt higgyék rólam, aki szerintük vagyok.
Az anyja a kisvárosi hátteremről és szerény ruháimról kérdezgetett. Az apja azt firtatta, hogy a tanácsadói munkám biztos és megbízható jövedelmet jelent-e.
– Elég – feleltem.
Arthur elmosolyodott.
– Őt nem érdekli a pénz.
– Nem – válaszoltam. – Engem a jellem érdekel.
Ekkor Charles büszkén bejelentette, hogy a Wells Development hamarosan jelentős finanszírozáshoz jut a Northbridge Capital Partnerstől.
Alig tudtam visszatartani a nevetésemet.
A Northbridge Capital Partners ugyanis az a befektetési részleg volt, amelyet én alapítottam.
Aznap este Nina elküldte nekem az ellenőrzés eredményét.
A Wells Development komoly bajban volt. Két projektjük csúszott, egy hitelező elutasította a refinanszírozást, Arthur pedig személyesen vállalt több millió dolláros garanciát a vállalat adósságaira.
A Northbridge-üzlet nem a terjeszkedésüket szolgálta.
Az tartotta életben a céget.
Aztán Nina egy másik dologról is beszámolt: Arthur a családja ügyvédjével egy házassági szerződést készíttetett. A szerződés védte a család vagyonát, miközben olyan tágan fogalmazott, hogy bizonyos háztartási kötelezettségeket akár rám is átháríthatott volna.
Visszatérve a vacsoraasztalhoz, Arthur elém tett egy mappát.
– A szüleim szerint jobb, ha az esküvő előtt elintézünk néhány gyakorlati dolgot.
A házassági szerződés.
– Olvasd el, és írd alá, amikor lesz rá időd – mondta. – Teljesen szokványos.
Elmosolyodtam.
– Persze.
Azt hitték, megtalálták a tökéletes áldozatot.
Fogalmuk sem volt róla, hogy én irányítottam azt a vállalatot, amelyre kétségbeesetten szükségük volt.
A következő hétfőn Arthur egymás után hívott.
– Törölték a finanszírozási tárgyalásunkat – mondta.
– Ez kellemetlenül hangzik.
– Ez tönkreteheti apám cégét.
Aznap este dühösen megjelent a lakásomnál.
– Ez mindent tönkretehet!
Nyugodtan letettem elé a házassági szerződést, majd mellé helyeztem a Wells Development adósságkimutatásait és a refinanszírozási tervet.
Az arca elsápadt.
– Honnan szerezted ezeket?
– Az üzleti kapcsolataimon keresztül.
– Milyen üzlet?
Egy dokumentumot csúsztattam elé.
Northbridge Logistics Solutions – Alapító és többségi tulajdonos: Claire Bennett.
Arthur csak bámulta.
Aztán rám nézett.
– Te vagy a Northbridge tulajdonosa?
– Annak a vállalatnak a tulajdonosa vagyok, amely a Northbridge Capital Partners befektetési részleget birtokolja.
Hátralépett egyet.
– Te tudtad?
– Hallottalak az étteremben.
Megismételtem a szavait.
– „Kedves lány, de nincs pénze, nincsenek kapcsolatai, semmije sincs.”
Az arca teljesen elfehéredett.
– Az anyád azt mondta, hasznos leszek. A húgod pedig azt, hogy írjak alá mindent, amit az apád ügyvédje elém tesz.
– Claire, meg tudom magyarázni.
– Nem egy szegény nőt akartál feleségül venni – mondtam. – Hanem valakit, akiről azt hitted, hogy irányíthatod.
Ekkor megszólalt a telefonja.
Charles volt az.
Arthur felvette.
Az apja üvöltött a vonal túlsó végén:
– A Northbridge teljesen visszalépett! Mit csináltál?
Arthur rám nézett.
– Apa… Claire a Northbridge tulajdonosa.
Csend lett.
Levettem a jegygyűrűmet, és a házassági szerződés mellé tettem.
– Az esküvőnek vége.
