A Valentin-napnak vacsoráról kellett volna szólnia, semmi másról. Briar vagyok, 28 éves, épp egy mentőtiszt (EMT) képzés közepén, és úgy jöttem ki abból az étteremből, mintha darabokra hullott volna az életem. Fogalmam sem volt róla, hogy az este még ennél is sokkal furcsább fordulatot vesz.
Briar a nevem. Huszonnyolc éves vagyok. Valentin-napon történt, és még most is dühös vagyok a szív alakú vajdarabkák miatt.
Hogy érthető legyen: hónapok óta járok EMT-képzésre. Ez nem valami „cuki kis tanfolyam”. Gyerekkorom óta most először akartam valamit ennyire.
Felmondtam a munkahelyemen, mert a barátom, Jace ragaszkodott hozzá.
– Briar, teljesen ki fogsz égni – mondta. – Hadd intézzem én a lakbért, amíg te a tanulásra koncentrálsz. Két hónap, és meglesz a vizsgád.
Tiltakoztam. – És ha történik valami?
– Nem fog történni semmi.
Történt.
Elvitt egy gyertyafényes étterembe, ami úgy nézett ki, mintha az eljegyzési gyűrű alapból járna hozzá. Rózsák. Lágy zene. Párok, akik egymás szemébe fúródva beszélgettek. A pincér „gerlepárnak” hívott minket, én pedig legszívesebben eltűntem volna.
Jace túl szélesen mosolygott. Tíz perc alatt megitta a bor felét. A gyomrom olyan volt, mintha lefelé bukdácsolna egy lépcsőn.
A vacsora felénél letette a villát.
– Briar… nem hiszem, hogy én ugyanúgy benne vagyok ebben, mint te.
Pislogtam. – Most komolyan?
– Nem veszekedni akarok. Csak őszinte vagyok. Már nem érzem azt az izgalmat.
Négy év. Leszűkítve arra, hogy „nem érzem az izgalmat”.
– Te mondtad, hogy mondjak fel – mondtam, és remegni kezdett a kezem.
– Nem kényszerítettelek.
– Könyörögtél, hogy koncentráljak. Azt mondtad, támogatni fogsz, amíg be nem fejezem.
Megmasszírozta a homlokát. – Nem azt mondom, hogy bánom, hogy támogattalak. Azt mondom, nem tudom tovább csinálni. Nem látok közös jövőt.
Ha szakítani akart, nem tudtam maradásra kényszeríteni.
– Szóval Valentin-napon, nyilvánosan közlöd, hogy vége.
– Nem így van.
– Akkor hogy?
– Egyszerűen már nem érzem.
Bennem valami egyszerűen feladta.
– Tudunk erről felnőtt módjára beszélni? – kérdezte.
– A felnőttek nem rántják ki a talajt a másik alól, aztán kérnek nyugodt hangnemet – mondtam. – Élvezd a borodat.
És kisétáltam.
Odakint az egész város rossz viccnek tűnt – szívek a kirakatokban, mindenhol párok, férfiak virágcsokrokkal, mintha trófeák lennének. A hideg levegő úgy csapott meg, mintha fel akarna ébreszteni.
Nem mehettem haza. Az otthon a közös lakásunk volt, az EMT-könyvem még mindig az asztalon, a naptár a záróvizsgáig visszaszámolva.
Az agyam számolt. Két hónap hátra. Nincs munkám. Jace fizette a lakbér nagy részét. Volt megtakarításom, de nem „váratlan szakítás” szintű.
A sarok felé tartva egy nedves, szörnyű zihálást hallottam egy bár és egy butik közötti sikátorból.
Először azt hittem, egy részeg férfi. Aztán megláttam: egy férfi összegörnyedve feküdt a kukák mellett, rángatózott.
Az emberek a sikátor bejáratánál álltak és nézték.
Egy nő befogta az orrát. – Istenem, milyen szaga van.
Egy zakós férfi morogta: – Ne érj hozzá. Biztos van valami baja.
Körülnéztem. Senki sem mozdult.
– Hívják a 112-t! – kiáltottam.
Egy tinédzser előkapta a telefonját.
Letérdeltem, és beindult a tanult rutin. A helyszín nagyjából biztonságos. Reagál-e?
– Uram, hall engem?
Semmi.
Alig lélegzett. A pulzusa gyenge és szabálytalan. Az ajkai kékültek.
– Intsenek a mentőnek! – kiáltottam.
Senki.
Rendben.
Összekulcsoltam a kezem, és elkezdtem a mellkaskompressziókat, erősen és gyorsan, hangosan számolva, hogy ne essek pánikba. Égett a karom. A hátamon megfagyott az izzadság.
Végre felsivítottak a szirénák. A mentősök berohantak, egyikük mellém térdelt.
– Maga kezdte a kompressziókat?
– Igen – lihegtem. – Minimális légzés. Gyenge pulzus. Cianotikus.
Röviden bólintott. – Szép munka.
Átvették – oxigén, monitor, begyakorolt mozdulatok. Hátratántorodtam, remegve.
Amikor hordágyra tették, a férfi szeme felrebben. Rám nézett.
– Filc… – suttogta rekedten.
Valaki egyet nyomott a kezembe. Megragadta a csuklómat. – A nevét. Írja fel.
A csuklója belső felére írtam:
BRIAR.
Úgy nézte, mint egy mentőövet. Aztán becsukódtak a mentő ajtajai.
Úgy mentem haza, mintha víz alatt lennék. A zuhany alatt sírtam, amíg fájt a torkom – nem csak Jace miatt. Hanem mert 28 évesen még mindig küzdök azért, amit akarok. Mert emberek végignézik, ahogy valaki meghal, és inkább a baktériumoktól félnek.
Másnap reggel határozott kopogásra ébredtem.
Amikor ajtót nyitottam, megdermedtem. Egy fekete limuzin állt a ház előtt, mintha hiba csúszott volna a valóságba. Az ajtóban pedig ott állt a sikátorból ismert férfi, tisztán, rendezett külsejűen.
Elmosolyodott. – Ön az a nő, aki tegnap megmentette az életemet, igaz?
Bámultam. – Vagy bevertem a fejem, vagy most akar nekem eladni valamit.
Felnevetett. – Murray vagyok.
– Murray a kukák mellől – mondtam.
Elhúzta a száját. – Jogos.
– Mit keres itt?
– Elmagyarázhatom? És ha utána is elküld, elmegyek.
Nem lépett közelebb. Ez számított.
– Örökös vagyok – mondta. – Családi birtok. Az utolsó élő szülőm múlt héten halt meg. A temetésre jöttem, két utcát akartam sétálni a hotelig. Kiraboltak. Mindent elvittek. Utánuk futottam, elütöttek, és abban a sikátorban tértem magamhoz.
– És én találtam meg a kukák mellett.
Bólintott. – A kórházban igazoltam magam. A birtok emberei jöttek értem.
– Kényelmes.
– Az. De maga ezt nem tudta. Csak segített.
– Szóval miért van itt?
– Mert segítségre van szükségem – mondta Murray. – Van pénzem. Bizalmam nincs. Személyzet, ügyvédek, tanácsadók vesznek körül. Kell valaki, akit nem nyűgöz le ez az egész. Aki szól, ha valami nem stimmel.
– És engem választott, mert újraélesztettem?
– Azért választottam, mert maga volt az egyetlen ember abban a sikátorban, aki emberként viselkedett.
Felajánlott egy ideiglenes munkát: részmunkaidőben a birtokon, üljek be megbeszélésekre, jegyzeteljek, és szóljak, ha a megérzésem riaszt.
– Mennyiért? – kérdeztem.
Mondott egy összeget, ami csapdának hangzott.
– Nem. Ez „megvásárolunk egy embert” összeg.
– Rendben. Mit fogadna el?
– EMT-képzésen vagyok. Két hónap van hátra. Nem hagyom abba.
– Megegyeztünk.
– Nem maradok csapdában sehol.
– Megegyeztünk.
– Írásos szerződés. Olyan ügyvéddel átnézetve, aki nem az ön embere. És kérek egy munkakört, ami nem hangzik szektának.
Felnevetett. – Jogos.
– Elmegyek magával. Megnézem a helyet. Ha bármi furcsa, kiszállok.
A birtok nagy volt, régi, gondosan karbantartott. A kertész arcán látszott a megkönnyebbülés, amikor meglátta Murray-t.
– Ő Briar – mondta neki Murray. – Ő mentette meg az életem.
A következő hetekben Murray határa lettem.
Amikor valaki papírokat tolt elé „sürgős” felkiáltással, megkérdeztem: – Miért sürgős? Kinek jó a sietség?
A mosolyok megingtak. Murray elkezdte ugyanezeket kérdezni.
Közben Jace úgy írt, mintha szívességet tenne.
Maradhatsz, amíg lejár a bérlet.
Azt válaszoltam: Ott leszek. Hozz listát.
Amikor megjelent egy barátjával, kinyomtatott leltárral vártam.
– Ez most komoly? – kérdezte Jace.
– Teljesen. Kezdjük a tévével.
A barátja viccelődött. – Hú, Briar, kemény vagy.
– Pontos.
Jace-nek nem tetszett, hogy nem sírok. Még kevésbé, amikor hangosan, hogy a folyosón is hallják, azt mondtam: – A laptopot nem viszed. Azt még azelőtt vettem, hogy ideköltöztél.
Egy szomszéd kikukucskált. Jace elvörösödött.
Éjszakánként egy klinikán dolgoztam, amikor tudtam, tanultam, és befejeztem a képzést Jace pénze nélkül. Néha Murray sofőrje vitt munkából órára, ha szoros volt az idő. Murray sosem tette kínossá. Egyszerűen teret adott.
Két hónappal később átmentem a záróvizsgán.
Remegve jöttem ki – nem félelemből, hanem megkönnyebbülésből.
Felhívtam a barátnőmet. Aztán Murray-t.
– Sikerült – mondtam elcsukló hangon.
Egy pillanatra elhallgatott. – Persze, hogy sikerült.
Aznap este visszamentem a lakásba az utolsó dolgaimért. A hallban összefutottam Jace-szel.
Úgy nézett végig rajtam, mintha még mindig töröttnek kellene lennem. – Szóval… jól vagy.
– Igen – mondtam. – Jól.
Összeráncolta a homlokát. – Azt hiszem, sosem volt igazán szükséged rám. Talán csak kihasználtál.
Szúrásnak szánta.
– Támogatásra volt szükségem – mondtam. – Felajánlottad. Aztán visszavontad. De én sosem kértem, hogy tedd.
Szólásra nyitotta a száját.
Felemeltem a kezem. – Ne.
Megállt.
Elmentem mellette a hidegbe. Már nem büntetésnek éreztem.
Kézbe vettem a saját életemet, és büszke voltam magamra.
Még mindig hideg volt, de az idő már fordult. Hosszú idő után először nem vártam arra, hogy valaki más döntsön az életemről.
Én döntöttem.
Valentin-napon újraélesztettem egy hajléktalan férfit – másnap egy limuzin érkezett a házamhoz, rajta a nevemmel
